درخت کاج باستانی در کوه‌های آلپ فرانسه، محققان را به کشف بزرگترین طوفان خورشیدی تاریخ زمین سوق داد. شواهد حاکی از آن است که در حدود 14300 سال پیش یک جهش “عظیم” در سطوح رادیو کربن وجود داشته است که دانشمندان معتقدند این طوفان خورشیدی تازه شناسایی شده باعث ایجاد آن شده است. این تحقیق که روز دوشنبه در مجله Royal Society’s Philosophical Transactions منتشر شد، نشان می‌دهد که طوفان‌های خورشیدی چقدر می‌توانند قوی باشند.
گروهی از محققان بین‌المللی از کالج دو فرانس، CEREGE، IMBE، دانشگاه Aix-Marseille و دانشگاه لیدز گفتند که سطح کربن رادیو کربن را در درختان باستانی در جنوب آلپ فرانسه اندازه‌گیری کردند. آنها گفتند که حلقه‌های موجود در تنه درختان که آنها را “فسیل‌های فرعی” توصیف می‌کنند، منعکس‌کننده تغییرات عمده در محیط هستند، بنابراین می‌توانند هنگام جستجوی سرنخ‌هایی برای آنچه در گذشته اتفاق افتاده، مفید باشند.
حلقه‌های یکی از درختان نمونه‌برداری شده – گونه‌ای معروف به کاج اسکاتلندی، کاج اسکاتلندی یا کاج بالتیک – نشان می‌دهد که حدود 14300 سال پیش یک “سنبله” در سطوح رادیو کربن وجود داشته است. این تیم سپس این نمونه را با نمونه‌ای که از هسته‌های یخی گرینلند گرفته شده بود مقایسه کرد تا تأیید کند که آیا کربن رادیویی می‌تواند به یک طوفان خورشیدی “عظیم” مرتبط باشد یا خیر. ادوارد بارد، استاد آب و هوا و تکامل اقیانوس‌ها در کالج دو فرانس و CEREGE و نویسنده اصلی این مطالعه، گفت که رادیو کربن به طور مداوم از طریق واکنش‌های زنجیره‌ای تولید می‌شود.
بارد در بیانیه مطبوعاتی درباره این مطالعه گفت: “دانشمندان دریافته‌اند که رویدادهای شدید خورشیدی از جمله شعله‌های خورشیدی و پرتاب‌های جرم تاجی نیز می‌توانند انفجارهای کوتاه‌مدت ذرات پرانرژی ایجاد کنند که به‌عنوان سنبله‌های بزرگ در کربن رادیویی حفظ می‌شوند.” به گفته محققان، بر اساس نمونه‌های کوه‌های آلپ و گرینلند، به نظر می‌رسد آنچه آنها می‌دیدند شواهدی از یک طوفان بزرگ خورشیدی بود.
تیم هیتون، استاد آمار کاربردی در دانشکده ریاضیات در دانشگاه لیدز، در بیانیه‌ای درباره کشف طوفان گفت: “رادیوکربن روشی خارق‌العاده برای مطالعه تاریخ زمین و بازسازی رویدادهای مهمی که تجربه کرده است، ارائه می‌کند. محققان می‌گویند اگر طوفان خورشیدی به این بزرگی امروز رخ دهد، برای جامعه مدرن “فاجعه‌بار” خواهد بود، با پتانسیل از بین بردن مخابرات، ماهواره‌ها و شبکه‌های برق – که میلیاردها هزینه برای ما دارد.
